Como ya es sabido, la media siempre debe ser acompañada de una medida de variabilidad o dispersión. La desviación estándar (DE) debe utilizarse para mostrar la variabilidad entre individuos, y el error estándar (EE o EEM) para mostrar la precisión de la media muestral estimada. Un método incorrecto, aunque corrientemente utilizado en su Revista, para presentar los datos es el de «media ± DE». Debe tenerse en cuenta que también mucha gente utiliza el EE, empleando la expresión «media ± EE». Puesto que ambas ocurren en la bibliografía, nunca se deben presentar los resultados de la forma «media ± medida de variabilidad» debido al diferente significado de la DE y el EE. El uso del símbolo «±» para comunicar la DE o el EE es causa de confusión y debería evitarse, no permitiéndose su uso en revistas médicas1,2. La recomendación más habitual por las guías estadísticas de publicación en revistas médicas1,2, y textos de bioestadística3,4, es presentar dichas medidas de variabilidad entre paréntesis: (DE) o (EE), mientras que en relación a la expresión «media ± EE», es preferible su presentación en forma de intervalos de confianza para la media muestral1,5. Éstos son una buena manera de proveer un indicio razonable, y más fácilmente interpretable, de la precisión de las medias muestrales.
De los 9 artículos originales (aparecidos en los primeros 6 números del volumen 109 de su Revista) que presentan medias muestrales, únicamente dos lo hacen de manera correcta. Ribalta et al6 presenta la DE entre paréntesis, y Oterino de la Fuente et al7 acompaña las medidas muestrales de su intervalo de confianza del 95%. Por el contrario, aunque Mullol et al8 utilizan la expresión «media ± EE», ésta tampoco es aconsejable. Finalmente, el resto de artículos utilizan la expresión «media ± DE».
Creemos que Medicina Clínica debería tratar de unificar el criterio para presentar la medida de variabilidad o precisión que acompaña a la media, con objeto de mejorar la calidad de los artículos originales que aparecen en la Revista, adaptándose a las guías estadísticas de publicación internacionales1,2. Por lo tanto, habría que evitar la utilización de la expresión «media ± DE» en favor de la expresión «media (DE)». De igual manera, sería aconsejable presentar siempre el intervalo de confianza para la media en lugar de la expresión «media ± EE».
Bibliografía
1.Altman DG, Gore SM, Gadner MJ, Pocock SJ. Statistical guidelines for contributors to medical journals. CITA2.Bailar JC, Mosteller F. Guidelines for statistical reporting in articles for medical journals: amplifications and explanations. CITA
Medline
3.Domènech JM. CITA
4.Campbell MJ, Machin D. CITA
5.Gadner JM, Altman DG. CITA
6.Rivalta J, La Ville AE, Heras M, Plana N, Masana Ll. Hiperlipemia familiar combinada: detección y caracterización del fenotipo hiperlipémico en niños y adolescentes. CITA
7.Oterino de la Fuente D, Ridao M, Peiró S, Marchan C. Hospitalización a domicilio y hospitalización convencional. Una evaluación económica. CITA
8.Mullol J, Xaubet A, López E, Roca-Ferrer I, Carrión T, Roselló-Catafau J et al. Activación de los eosinófilos por células epiteliales de la mucosa respiratoria. Estudio comparativo entre mucosa normal y musosa inflamada. CITA
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